インターネットは、世界中のネットワークが接続されたネットワークです。会社や学校などのネットワークが、それぞれの契約しているプロバイダによって、インターネットに接続されています。

　インターネットには、メールサーバーやWebサーバーのように、クライアントから送られる要求に対して、決められた動作を行うように設定されたサーバーがあります。それらのサーバーが互いに連絡を取り合うことで、電子メールを送信したり、Webブラウザでホームページを見ることができるようになっているのです。

　インターネットで情報の行き先を管理するために利用されているのが、それぞれのコンピュータに割り振られているIPアドレスと呼ばれる数字です。このIPアドレスは、世界中で通用する住所のようなもので、下記の例のような数字の組み合わせによって表記されるのが一般的です。

　IPアドレスは、各国ごとに設置された機関がIPアドレスを利用者に配布しています。日本では社団法人日本ネットワークインフォメーションセンター（JPNIC）という組織が、このIPアドレスを管理しています。

　通常、電子メールでは“mail.soumu.go.jp”、ホームページのアドレスでは“www.soumu.go.jp”のように指定します。これはドメイン名を使用した記述方法で、これらのアドレスを受け取ったDNSサーバーが、IPアドレスに自動的に変換することで行き先を見つける仕組みになっています。