電子メールの送受信は、インターネット上の多くのメールサーバーが連携することによって動作しています。

　電子メールを送信すると、契約しているプロバイダや、学校や会社にあるメールサーバーにデータが送られます。電子メールを受け取ったメールサーバーは、宛先として指定されているプロバイダなどのサーバーに、そのデータを転送します。電子メールを受け取ったサーバーは、受取人が電子メールを取りにくるまで、サーバー内にデータを保管するようになっています。

　電子メールの受取人は、契約しているプロバイダのメールサーバーに自分宛ての電子メールを取りに行き、届けられた電子メールを受け取ります。

　一般的に電子メールの送信や他のサーバーへの転送にはSMTPサーバーが、電子メールの受信にはPOP3サーバーが使用されています。

　なお、電子メールをやり取りする際には、メールサーバーに接続するために、インターネット上にあるDNSサーバーを利用して、対象とするメールサーバーのIPアドレスを取得するようになっています。