SNSは、ソーシャルネットワーキングサービス（Social Networking Service）の略で、限られたユーザーだけが参加できるWebサイトの会員制サービスのことです。友人同士が集まったり、同じ趣味を持つユーザーが集まったり、近隣地域のユーザーが集まったりと、ある程度閉ざされた世界にすることで、密接なユーザー間のコミュニケーションを可能にしています。

　そのため、SNSでは登録制や招待制という形にすることで、ユーザーを登録する仕組みを採用しています。招待制のSNSの場合には、既にSNSに登録しているユーザーが別の友人を招待することで、その友人がユーザー登録できる権利を獲得します。

　多くのSNSでは、自分のホームページを持つことができ、そこに個人のプロフィールや写真を掲載します。ホームページには、公開する範囲を制限した日記機能などが用意されていたり、自分のホームページへの訪問者の履歴を参照する機能などが提供されています。また、自分だけのアドレス帳を管理して、SNSに参加しているメンバー情報を管理することもできます。

　友人や趣味仲間などと利用できる場としてのSNSは、とても有効的かつ効率的なコミュニケーション手段であると言えますが、最近では詳細なプロフィールを掲載していたユーザーの個人情報の漏洩事件や、簡単なパスワードが設定されていたため、不正ログオンの被害に遭い、未公開情報を入手されてしまうなどの問題も発生しています。そのため、SNSであっても、やはりインターネット上に情報が公開されているということを念頭に置いて利用することが大切であると言えます。