市町村合併問題ですが、我が党の主張はいちいち申しません。私は、実は、年来演説やっちゃうと１０分、１５分、すぐ終わっちゃうから、書いてきたんだけど、やっぱり、これ見ないでしゃべりたくなっちゃう。私は、かつて、自由党の役員のとき、自民党の役員のとき、小選挙区制度で、当時の後藤田、伊藤正義さん等々の政治改革の中で、私は町村合併は強力に推進すべきだと、私はちょうど組織委員長のときでした。そうでないと、やがて凹凸
感が地方において起こってくる、国民の平均的、公正な、国民の生活、財産を守っていくという政策が実行されなくなる恐れもあると。特色のある地方ということは、非常に大事なことではありますが、しかし、その根本を支えていること、これは政治の場として考えていかねばならない。そういう意味で、私は町村合併について強力な推進者だったんです。衆議院時代のね、町村合併の推進者っていうのは、なかなか大変なんですよ。町村長反対だ、あるいは議員だって反対だ、ましてや、今の時期、あなたの今やっている政策わかって言っているんですよ、いちいち、今のことはいいんです、あなたの感じを聞きたい。今、衆議院で、小選挙区に立候補してですよ、小選挙区の町村長相手に、その町村合併しろと、これから後で申し述べるが、多選も反対だと、こんなこと言っていると落選しちゃうんだよ。だから、衆議院の人たちはこの問題は触れにくい問題だと思いますよ。僕は自分が議員を長年やってみて、参議院でこそ、こういう問題をね、与野党、別にして議論をすべきだというふうに思いましてね。この支援策は誠に結構だと思いますが、この町村合併を推進することについて、参議院に当選をさせていただいて席を得てから、実は自由党と自民党の小渕内閣連立政権のときに強力にですね、推進をした一人として、どうも、今日のままでいきますとね、住民投票、それも結構、しかし、なかなか進みそうにない、私のところ、新潟などは、知事は非常に一生懸命なんです。私は、いろんな陳情に来るたびに、町村長、議員ども相手にして、町村合併やれよということを言ってるんです。嫌われるのを承知して。だけども、なかなか、そういうことで動くかなという懸念がありますよ。ちょっとね、この問題について、心配をしていると。後日また、議論はしますが、今の感じの中で、大臣の考え方を申し述べていただければと思います。
