コンピュータなどのインターネットにつながるすべての機械には、IP（アイピー）（Internet Protocol：インターネット プロトコル））アドレスという番号が割（わ）りふられています。IPアドレスは１台１台すべて異（こと）なります。つまり、IPアドレスがわかればどの機械かわかります。

このIPアドレスをわかりやすく置き換えたものが、ドメインネームです。郵便を送る時には送り先の住所が必要です。ドメインネームは、電子メールやウェブサイトを見る際に必要なコンピュータのインターネット上の住所に当たります。このドメインネームとその下にあるファイルの場所を示したものがURLです。

ドメインネームの一番後ろはトップレベルドメインといって、「.jp（ドットジェイピー）」は日本を表します。ドメインネームの後ろから二番目は第2レベルドメインであり、例えば「.ed」は学校を表します。その前は組織（そしき）の名前をさすので、図のドメインネームは「日本にある東京小学校」という意味になります。

第2レベルドメインには、いろいろな種類があります。「.ed.jp」は小中学校、「.ac.jp」は大学、「.co.jp（ドットシーオードットジェイピー）」は会社、「.or.jp（ドットオーアールドットジェイピー）」は法人、「.ne.jp（ドットエヌイードットジェイピー）」はネットワークサービス、「.go.jp（ドットジーオードットジェイピー）」は政府機関（せいふきかん）です。

トップレベルドメインは、大きく分けて3つあります。

国別トップレベルドメインは、世界のすべての国に割りあてられた2文字のドメインです。「.jp」は日本、「.us（ドットユーエス）」はアメリカ、「.br（ドットビーアール）」はブラジル、「.au（ドットエーユー）」はオーストラリア、「.kr（ドットケーアール）」はかん国、「.fr（ドットエフアール）」はフランス、「.eg（ドットイージー）」はエジプト、「.ng（ドットエヌジー）」はナイジェリアをさしています。

トップレベルドメインは、全世界共通で使えます。「.com（ドットコム）」は会社などの営利組織（えいりそしき）、「.org（ドットオーアールジー）」は非営利組織（ひえいりそしき）、「.net（ドットネット）」はネットワークサービス向けのトップレベルドメインです。

国際（こくさい）トップレベルドメインは、国際機関が使うものです。「un.int（ユーエヌドットアイエヌティー）」は国際連合、「unesco.int（ユーエヌイーエスシーオードットアイエヌティー）」は国際教育科学文化機構（きこう）、「itu.int（アイティーユードットアイエヌティー）」は国際電気通信連合、「upu.int（ユーピーユードットアイエヌティー）」は万国郵便（ゆうびん）連合です。

ウェブサイトにアクセスするとき、ブラウザに入力するURLにはドメインネームが入っています。ドメインネームはIPアドレスに置きかえられて伝えられます。ドメインネームをIPアドレスに置きかえるコンピュータは、ネームサーバと呼（よ）ばれます。このためドメインネームではなくてIPアドレスをそのまま入力してもウェブサイトにアクセスできます。