インターネット上にあるウェブページや画像（がぞう）などの情報（じょうほう）を検（けん）さくする機能（きのう）およびプログラムを「サーチエンジン」といいます。

人間が手動で情報を分野別に分類する「ディレクトリ型サーチエンジン」からスタートしましたが、今ではロボットプログラムが自動的に情報を集める「ロボット型サーチエンジン」がよく使われるようになっています。ロボットプログラムが毎日世界中の情報を集め、サーチエンジンサーバで、ロボットの集めてきた情報を整理してデータベースを作っています。

検索結果の順番は、サーチエンジンごとのアルゴリズム（問題を解（と）くためのやり方）によって決まります。検索する人が求める情報を、どうやってより早い順番に表示（ひょうじ）するかがサーチエンジンの便利さにつながるため、アルゴリズムは何度も作り直されています。