プラットフォーマーは、人と人、人とき業、き業とき業を結びつける場を提供しています。この場のことをプラットフォームと言いますが、それによって人々の生活を豊（ゆた）かなものにするのに大きく貢（こう）けんしているのです。また、個人（こじん）が自分の能力（のうりょく）を世界に広く発信し、活躍するチャンスをつかむきっかけをくれる存在（そんざい）にもなっています。
インターネットを通じてこうした場（プラットフォーム）を提供（ていきょう）するき業のことを「デジタル・プラットフォーマー」と呼（よ）びます。このデジタル・プラットフォーマーが提供するサービスによって、時間・場所・規模（きぼ）に制限されない活動ができるようになっています。
デジタル・プラットフォーマーは、たとえばこのようなサービスを提供しています。
・検（けん）さくサービス
・SNSなどのコミュニケーションサービス
・動画や音楽が視（し）ちょうできるサービス
・インターネット通はんサービス
・旅行・宿はく・食事のオンライン予約サービス
・インターネット上で空間・移動（いどう）・モノ・スキル・お金のシェアを行う「シェアリングエコノミー」や、単発または短期で仕事を受ける「ギグエコノミー」などの場を提供
など
デジタル・プラットフォーマーのサービスには、無料で利用できるものがたくさんあります。たとえば、検索や動画視ちょうサービスがあります。このようなサービスが無料で使えるのは、情報（じょうほう）をコピーしたりユーザーに提供したりする費用がICTの技術（ぎじゅつ）によって安くおさえられていることが理由ですが、それだけではありません。
たとえば検索サービスは、利用者は無料で検索できますが、そこで表示される広告にき業は広告料を支はらっています。デジタル・プラットフォーマーはこの広告料収入（しゅうにゅう）をき業からもらうことで、利用者が検索サービスを無料で利用できるようにしているのです。
き業の広告を無料にするのではなく、利用者の方を無料にする理由は、検索サービスの料金を安くして利用者が増える度合いが、広告料を安くして広告主が増（ふ）える度合いよりも大きいためと考えられています。デジタル・プラットフォーマーは、サービスの利用者の方をなるべく安くすることで、利益（りえき）がでるようにしているとされています。
「家族や友だちが使っているSNSを自分も使う」など、ネットワークへの参加者が多ければ多いほどネットワークの価値（かち）が高まり、さらに参加者が増（ふ）えるという現象（げんしょう）を「ネットワーク効果（こうか）」といいます。この結果、利用者が多いサービスはさらに利用者が増えていきます。デジタル・プラットフォーマーの提供するサービスは、このネットワーク効果が働くため、利用者が増え続（つづ）けるけい向にあります。
たとえば検索サービスの利用者が増えると、増えた利用者の分だけ、広告を見てもらうチャンスが増えるため、その検索サービスに広告をのせたいと思う広告主も増えていきます。このように、利用者が増加（ぞうか）することで、利用者だけでなく、広告主など別の存在も増やしていくことになるわけです。これを「間接（かんせつ）ネットワーク効果」といいます。これに対して、利用者が増えることでさらに利用者が増える効果は、「直接ネットワーク効果」とも呼ばれます。このように間接的にも直接（ちょくせつ）的にも利用者が増えていくことが、デジタル・プラットフォーマーがきょ大化する理由の一つです。
