インターネットが登場する前には、「パソコン通信」というものがありました。
日本では1980年代半ばから、一部のパソコンマニアを中心に利用されていました。

パソコン通信では、電話回線やISDN（アイエスディーエヌ）（Integrated Services Digital Network：インテグレイテッド・サービス・デジタル・ネットワーク）経由（けいゆ）で通信事業者のコンピューター（ホストコンピューター）に接続（せつぞく）することで、メールや掲示板、チャットなどのコミュニケーションができました。さらに、ニュースやデータベース検（けん）さくなどの情報（じょうほう）提供（ていきょう）サービスといったサービスメニューを利用することもできました。

このように、パソコン通信ではインターネットと同様のサービスを利用できましたが、インターネットとは違い、世界中の誰とでもコミュニケーションが取れるわけではありませんでした。なぜならパソコン通信では、同じ通信事業者のホストコンピューターに接続しているユーザー同士でのコミュニケーションはできましたが、他のホストコンピューターに接続しているユーザーとのコミュニケーションは行えなかったからです。

そのような制限（せいげん）がある中でも、日本でのパソコン通信の利用者数は1996年には573万人にまで増加（ぞうか）しました。しかし1990年代後半よりインターネットがふきゅうしたことから利用者が減（げん）少し、現在（げんざい）ではほとんど利用されなくなっています。