和歌山県 田辺市 “世界遺産のまち”の認知を高め、交流を図る。

市域の大部分を占める紀伊山地は深い山々が重なり合い、古代から多様な文化が育まれてきました。「高野山（こうやさん）」「吉野・大峯（おおみね）」「熊野三山（くまのさんざん）」の霊場があり、この3つの霊場とそこへ至る道が「紀伊山地の霊場と参詣道（さんけいみち）」として、ユネスコ世界遺産の文化遺産に登録されています。なかでも「熊野三山」への参詣道である通称「熊野古道」は「紀伊山地の霊場と参詣道」の多くを占めており、熊野三山へ参詣するために人々が行列を作って歩んだことから「蟻の熊野詣」とも呼ばれました。「熊野古道」にはいくつかのルートがありますが、メインルートは京都・大阪からの紀伊路（きいじ）です。さらにこのルートは、田辺から紀伊山地に分け入る道「中辺路（なかへち）」と、海岸線を南下する道「大辺路（おおへち）」に分かれ、田辺市は中辺路と大辺路の分岐点にあたるうえ、中辺路ルートのほとんどが市域を通っています。
ところが、世界遺産「熊野古道」は認知度が高いものの、田辺市に熊野古道があることはあまり知られていません。そこで田辺市では「世界遺産のまち、田辺」というイメージを醸成し、田辺市の認知度向上と交流人口の増加を目指した取組を始めることにしました。その第一弾として、平成26年度にふるさと納税を活用して、世界遺産登録10周年を記念する事業を行いました。

田辺市では平成26年度に実施した「熊野古道」の世界遺産登録10周年の記念事業にふるさと納税を充てました。このうち最も多くの寄附金を活用したのが、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラ市との観光交流協定の締結です。世界遺産に登録されている数百キロにも及ぶ巡礼道は、サンティアゴ・デ・コンポステーラ市にあるキリスト教の聖地へと続く「サンディアゴへの巡礼道」と「紀伊山地の霊場と参詣道」の2例しかありません。そこで両市の市長がお互いの市を訪問し、「持続可能な観光地づくり」や「巡礼文化の世界発信」を大きな柱とする観光交流協定を締結。その後、サンティアゴ・デ・コンポステーラ市の副市長を迎えて、田辺市内で観光交流協定に係る覚書の調印式を開催しました。早速、観光交流事業として二つの道の「共通巡礼手帳」の発行と、二つの道の巡礼達成者に記念品を贈呈する取組を始めたところ、熊野古道を訪れるスペイン人観光客が増加するなど、協定の成果が出ています。今後も両市の連携によって、国内外の観光客の増加を目指します。

明治から大正、昭和初期にかけて、在野で植物学や博物学、民俗学などの研究活動を続けた南方熊楠（みなかたくまぐす）。人生後半の37年を田辺で過ごした田辺ゆかりの博物学者で、“知の巨人”と呼ばれています。明治19年に19歳で渡米し、アメリカ各地で植物の実地調査や研究を続け、25歳で渡英。大英博物館で書籍や資料を書き写し、ひたすら研究を続けました。その頃から英国の科学雑誌『ネイチャー』に論文を投稿し、掲載論文は51本にのぼります。エコロギー（現在のエコロジー）という言葉を使って自然保護活動をした日本の先駆者と言われ、田辺市を中心に熊野の森林を研究フィールドにしました。
南方熊楠の研究活動の拠点となった住まいが田辺市に遺贈され、平成18年に遺族の遺志により南方熊楠が生活していた当時の姿に復元・修復されました。現在は「南方熊楠邸」として一般公開されています。そしてその隣に建設され、平成18年に開館したのが「南方熊楠顕彰館（みなかたくまぐすけんしょうかん）」です。南方熊楠が遺した蔵書や書簡など貴重な資料の保管・調査・研究を行い、その成果を発信すると同時に、展示会などの顕彰活動にも取り組んでおり、こうした活動にふるさと納税を充てています。田辺市では、幅広い分野の研究者に同館の資料を検証し情報発信をしてもらうことによって「熊楠のまち、田辺」への注目度を高め、より多くの研究者や熊楠ファンにまちに足を運んでもらいたいと考えています。同館には資料約25,000点が保管されていますが、現在はその約1割しか研究が進んでおらず、今後熊楠研究についての新発見が出てくるのではないかと、同館の活動に注目が集まっています。さらに、現在進められている調査・研究の成果をまとめた『熊楠研究』という刊行物を同館で定期的に発行しており、ここにもふるさと納税を充てています。同館では常設展示のほかに、月例展、企画展、特別企画展の開催や講演会、さらに子どもたちが自然と触れ合い学ぶ、夏休み子ども特別講座なども開催しています。こうした展示活動や教育啓発活動にもふるさと納税を充てており、田辺市では、ふるさとの誇りである南方熊楠を通して、子どもたちが自然への興味・関心を高めてくれることを期待しています。